Радиоэлектронная разведка — это уникальный способ сбора разведывательной информации. Более эффективного и в то же время безопасного средства разведки человечество пока не придумало. Например, войсковой и специальной разведке, чтобы вскрыть объект противника, необходимо совершить не один рейд на территорию, занятую противником, подвергая опасности разведчиков. У радиоэлектронной разведки свои методы. Не рискуя личным составом, порою по одному радиосигналу, одной фразе в радиообмене она раскрывает то, что не под силу другим видам разведки.
Отечественная радиоэлектронная разведка, созданная на базе частей и подразделений радио- и радиотехнической разведки Белорусского военного округа, является законной наследницей славных боевых традиций советской военной разведки.
История радиоэлектронной разведки уходит своими корнями в 1904 год, когда зародилась радиоразведка как средство боевого обеспечения действий войск. Ее колыбелью стал военно-морской флот Российской империи. В период Русско-японской войны командующий Тихоокеанской эскадрой вице-адмирал С. Макаров 20 марта 1904 года издал приказ, в котором предписывалось осуществлять перехват неприятельских радиограмм, а также доводились рекомендации по определению направлений на источники сигналов.
В период Первой мировой войны радиоразведка получила свое дальнейшее развитие. К 1916 году в сухопутных войсках Российской империи было сформировано около 50 специальных подразделений в составе фронтов и армий.
В годы Гражданской войны началось формирование пеленгаторных и информационных постов — первых подразделений фронтовой радиоразведки Красной Армии, которые внесли существенный вклад в дело разгрома контрреволюции.
Во время мирного строительства в военных округах были сформированы роты радиоразведки, которые дислоцировались вдоль западной границы СССР. Для руководства радиоразведкой и централизованной обработки добываемых ею сведений в состав разведывательного управления РККА в 1930 году была введена секция, реорганизованная вскоре в отдел, который возглавил бригадный инженер— теоретик и организатор радиоразведки тех лет.
С 1931 года началось формирование тяжелых радиопеленгаторных рот, на базе которых позже созданы отдельные радиодивизионы особого назначения (ОСНАЗ). В 1939 году подразделения радиоразведки в составе войск Белорусского военного округа участвовали в освобождении Западной Белоруссии. В годы Великой Отечественной войны радиоразведка была одним из наиболее важных и результативных источников информации для командования. Эти части внесли
огромный вклад в обеспечение разгрома врага в ходе проведения операции «Багратион». В Белорусской наступательной операции задачи в интересах четырех фронтов выполняли шесть радиодивизионов ОСНАЗ, а также части ОСНАЗ Ставки верховного главнокомандования.
В послевоенные годы развитие радиоэлектронной разведки зависело от освоения ею новых видов радиоизлучения и объектов наблюдения. Так, в конце 1940‑х годов была создана радиотехническая разведка, добывающая сведения о радиолокационных средствах различного назначения.
В дальнейшем радиодивизионы особого назначения были переформированы в радио- и радиотехнические полки особого назначения, в последующем развернуты отдельные радиотехнические бригады особого назначения, которые дислоцировались в приграничных военных округах и группах войск. Армейскую радиоэлектронную разведку перевели на полковую структуру.
Радиоэлектронная разведка развивалась адекватно совершенствованию систем связи и радиотехнического обеспечения вооруженных сил вероятного противника. Важное значение для развития радиоэлектронной разведки в СССР имело участие воинских частей и подразделений особого назначения в локальных войнах, вооруженных конфликтах того времени.
На должностных лиц отдела, а в последующем — управления радиоэлектронной разведки были возложены сложные задачи по формированию соединения и воинских частей особого назначения, разработке нормативных документов, организации взаимодействия с субъектами радиоэлектронной разведки государств СНГ, закупке новых технических средств.
В 1991 году создано Федеральное агентство правительственной связи и информации (ФАПСИ) при Президенте России. Агентство ликвидировано 1 июля 2003 г.
11 марта 2003 года создано «Спецсвязь» ФСО России.
В июле 2003 года 3-е главное управление ФАПСИ (Радиоразведка) передано
в полном составе в ФСБ. Сформирован 16-й Центр ФСБ.